Das Zwerchfell ist ein großer Muskel, welcher den Brust- vom Bauchraum trennt und für die Atmung verantwortlich ist. Hernien des Zwerchfells können entweder angeboren oder erworben sein. Erworbene Hernien entstehen durch hohe intraabdominale Kräfte (Verkehrsunfälle), bei Geburt der Fohlen oder Frakturen der Rippen.
Durch eine Zwerchfellhernie kann entweder Dünn- oder Dickdarm in den Brustraum vorfallen. Obwohl in diesem Zusammenhang auch der betroffene Lungenflügel nicht zur Atmung beitragen kann, werden die respiratorischen Symptome oft nicht erkannt und die Kolik steht im Vordergrund.